Le navigateur internet : l’essentiel à connaître pour surfer en toute confiance

De quoi parle-t-on quand on dit “navigateur internet” ?

Que vous utilisiez votre ordinateur, votre tablette ou votre téléphone, il y a fort à parier que la porte d’entrée que vous prenez chaque jour pour aller sur Internet… est un navigateur. Mais, au fond, de quoi s’agit-il vraiment ? Un navigateur internet, c’est tout simplement un logiciel, c’est-à-dire un programme, qui vous permet d’afficher les sites web sur votre écran. Sans lui, pas de pages web, pas de vidéos, pas d’achats en ligne : Internet existerait toujours, mais il serait invisible pour nous.

On pourrait l’imaginer comme la fenêtre de votre maison qui vous permet de regarder dehors : c’est par le navigateur que vous observez, explorez, interagissez avec l’immense “monde” numérique qu’est Internet.

Un peu d’histoire : d’où sort ce fameux navigateur ?

Le tout premier navigateur a vu le jour en 1990. Il s’appelait “WorldWideWeb”, avant de devenir “Nexus” (source : World Wide Web Foundation). Son créateur, Tim Berners-Lee, voulait rendre le Web utilisable par tout le monde. C’est là que le mot “navigateur” est né, inspiré de l’idée de voyager, d’explorer.

Dans les années 1990, le paysage des navigateurs explose avec l’arrivée de Mosaic, Netscape Navigator, puis le célébrissime Internet Explorer développé par Microsoft en 1995 (source : CNET). Aujourd’hui, ils sont davantage connus sous les noms de Google Chrome, Mozilla Firefox, Microsoft Edge ou Safari (ce dernier étant la porte d’entrée privilégiée des utilisateurs d’appareils Apple).

Concrètement, à quoi sert votre navigateur internet ?

Imaginez : vous tapez une adresse (par exemple www.bibliotheque.fr) ou quelques mots dans la barre tout en haut du logiciel. Comme par magie, vous accédez à des pages d’actualité, à vos mails ou encore à vos sites d’achats préférés. Mais comment ça marche ?

• Le navigateur “lit” le code qui compose un site (le fameux HTML, CSS, etc.),
• Il transforme ce langage en texte, images, boutons, vidéos,
• Il affiche le tout de façon lisible et agréable sur votre écran.

Un navigateur est aussi ce qui vous permet :

• D’ouvrir plusieurs sites à la fois (les fameux “onglets”),
• D’enregistrer vos sites favoris,
• D’imprimer des pages ou d’enregistrer des images,
• D’effacer l’historique de vos visites,
• D’installer des extensions pour bloquer les publicités ou traduire automatiquement un texte.

Le navigateur versus le moteur de recherche : attention à ne pas confondre !

C’est une confusion fréquente : “Je vais sur Google”, “J’ouvre Firefox”, “Je tape mon mot de passe dans la barre Yahoo !”... Navigateur et moteur de recherche sont indissociables mais pourtant, ce n’est pas la même chose !

• Le navigateur est le logiciel (Chrome, Firefox, Edge, Safari, etc.), celui que vous ouvrez tout d’abord.
• Le moteur de recherche (Google, Bing, Qwant, DuckDuckGo…) est un site web, qui vous aide à retrouver sur Internet des pages qui correspondent à vos mots clés.

Pour l’image, le navigateur est la voiture, le moteur de recherche est le guide/détective sur votre GPS : vous donnez une adresse, il vous emmène vers la bonne page.

Quels sont les navigateurs les plus utilisés ? Quelques chiffres

Selon les statistiques récentes de StatCounter (StatCounter, 2024), environ 64% des internautes dans le monde utilisent Google Chrome. Safari arrive deuxième, avec 19% environ, tiré vers le haut grâce aux iPhone et iPad. Microsoft Edge s’accroche à 5%, suivi de Mozilla Firefox (un peu plus de 2%).

Pourquoi cette domination de Chrome ? La simplicité, la compatibilité avec presque tous les sites, et le fait qu’il soit mis en avant dès qu’on configure un nouvel appareil Android… Cela pèse !

Pour la petite histoire : il existe encore plus de 1% d’utilisateurs qui continuent à utiliser Internet Explorer… alors que Microsoft ne le met plus à jour depuis mi-2022. Les habitudes ont la vie dure !

Comment reconnaître un navigateur internet sur son appareil ?

Les navigateurs se cachent souvent derrière des icônes bien connues :

• Chrome : un rond coloré, rouge, vert, jaune, bleu,
• Firefox : un renard rouge-orange entourant une boule bleue,
• Edge : une vague stylisée bleue et verte,
• Safari : une boussole, à fond bleu.

Sur Windows, cliquez sur le menu “Démarrer” et cherchez “Chrome”, “Edge” ou “Firefox”. Sur Android, cherchez une icône “Chrome” ou “Internet”. Sur iPhone/iPad, c’est “Safari”. Pas de panique : il y a au moins un navigateur préinstallé sur chaque appareil connecté.

Quelques astuces pour mieux utiliser son navigateur internet

• Sauvegarder ses favoris : pratique pour garder sous la main vos sites préférés (banque, site météo, Temps Libre et Pixels… !).
• Utiliser les onglets : n’hésitez pas à ouvrir plusieurs onglets à la fois, pour comparer, passer d’une page à l’autre sans fermer.
• Effacer ses traces : pensez à vider l’historique de navigation de temps en temps, surtout si vous partagez un appareil. Cherchez “Historique” ou “Effacer l’historique” dans les menus.
• Mettre à jour son navigateur : c’est primordial pour la sécurité de vos données. Les navigateurs modernes se mettent souvent à jour tout seuls, mais cela vaut la peine de vérifier, notamment sur les vieux appareils.
• Extensions - modules complémentaires : il existe des petits programmes à ajouter à votre navigateur pour bloquer les pubs, gérer vos mots de passe ou traduire… Allez cependant toujours les chercher dans la “boutique officielle” de votre navigateur pour éviter les pièges.

Pour une liste officielle d’extensions fiables, consultez par exemple le site de Mozilla pour Firefox.

Pourquoi existe-t-il plusieurs navigateurs ? Un petit mot sur la concurrence

S’il existe plusieurs navigateurs, c’est pour une bonne raison : la concurrence fait avancer la technologie. Certains misent sur la vitesse (Opera), d’autres sur la protection des données (Brave, DuckDuckGo Browser), d’autres encore essayent de réinventer l’expérience (Vivaldi, qui laisse organiser ses onglets à volonté).

Les navigateurs, c’est comme les voitures : tous roulent, mais certains sont plus spacieux ; d’autres sont tout-terrain ; quelques-uns sont rétro, ou carrément futuristes. Plus besoin de rester bloqué sur celui qui était installé au départ : vous pouvez en télécharger d’autres, ((gratuitement)), et choisir celui qui vous plaît le plus ou qui répond le mieux à vos besoins.

Quelques chiffres sur la concurrence (source : W3Counter, juin 2024) :

• Bien qu’il n’ait “que” 2% des parts de marché, Firefox rassemble une communauté fidèle, notamment parmi celles et ceux qui veulent un web plus éthique, moins surveillé.
• Le navigateur Brave (connu pour bloquer d’office pubs et espions) a dépassé les 60 millions d’utilisateurs actifs mensuels début 2024.
• Opera, longtemps discret, a connu un regain d'intérêt grâce à ses fonctions intégrées de “VPN” et de messagerie.

Comment installer, changer ou supprimer un navigateur ?

Installer un navigateur, c’est, aujourd’hui, comme installer n’importe quelle application :

1. Ouvrez le navigateur déjà installé (par exemple Edge sur Windows ou Safari sur Mac).
2. Tapez l’adresse du site officiel du navigateur voulu (par exemple www.mozilla.org pour Firefox).
3. Téléchargez et suivez les instructions affichées.
4. Un nouvel icône apparaîtra sur votre bureau ou écran d’accueil.

Pour désinstaller un navigateur, il suffit (sauf pour ceux installés par défaut, qui ne se désinstallent pas complètement) d’aller dans les “Paramètres” ou “Applications” de votre appareil, de le rechercher et de sélectionner “Désinstaller”. Attention : sur un iPhone/iPad, Safari ne disparaîtra jamais totalement, il fait partie du système.

Votre ordinateur peut fonctionner avec plusieurs navigateurs à la fois. Vous pourrez alors choisir lequel utiliser, ou même les lancer en parallèle.

Questions courantes autour des navigateurs internet

• “Dois-je payer pour utiliser un navigateur ?” Non, les navigateurs populaires comme Chrome, Firefox, Edge, Brave, Opera ou Safari sont gratuits. Méfiez-vous des sites qui vous demanderaient un paiement pour un navigateur : ce sont des arnaques.
• “Dois-je supprimer l’historique ?” Rien d’obligatoire, mais cela peut améliorer votre confidentialité, surtout sur les appareils partagés ou publics.
• “Peut-on surfer sans navigateur ?” Non, c’est l’outil qui fait le lien entre vous et le Web. Même les applications (comme Facebook, Amazon, Netflix…) utilisent en coulisse des “navigateurs intégrés”.
• “Est-ce dangereux de ne pas mettre à jour son navigateur ?” Oui : les failles de sécurité sont régulièrement corrigées. Un navigateur non mis à jour, c’est comme laisser la porte de sa maison grande ouverte. Les mises à jour sont vivement conseillées par la CNIL (CNIL).

Pour aller plus loin : le navigateur, c’est votre liberté sur Internet

En comprenant mieux ce qu’est un navigateur, on gagne aussi en autonomie pour explorer Internet. Choisir son navigateur, c’est un peu choisir sa “lunette d’approche” pour voir le Web : certains veulent plus de confort, d’autres plus de confidentialité, d’autres encore la rapidité ! Rien ne vous empêche d’en essayer plusieurs afin de trouver celui qui vous accompagnera le mieux dans votre vie numérique.

À chaque porte son passe-partout : apprivoiser votre navigateur internet, c’est vous faciliter la vie en ligne. Et surtout, garder le plaisir d’être curieux et de s’y retrouver, même sans être un expert.