31 octobre 2025
Parfois, les mots du quotidien prennent un sens nouveau avec l’arrivée du numérique. “Application” en fait partie. On l’entend partout : “Tu as installé l’application ?”, “C’est disponible sur l’appli”, “Ferme toutes les applications si ça rame…”. Mais, finalement, qu’est-ce que c’est, une application ? Comment ce mot, qui sonnait si technique il y a vingt ans, est-il devenu aussi courant que “pain” ou “électricité” ? Prenons le temps d’explorer ce terme pour ne plus jamais hésiter à l’utiliser ou à le comprendre.
À la base, appliquer, ça veut dire “mettre en pratique”. Par exemple, appliquer du plâtre sur un mur, ou appliquer une règle à un problème de maths. Dans toutes ces situations, il s’agit d’utiliser quelque chose pour arriver à un résultat. Aujourd’hui, ce sens a migré vers le monde numérique. Une “application” est devenue ce petit outil ou programme qu’on utilise pour faire quelque chose de précis sur un écran.
Dans l’univers de l’informatique et des téléphones, une application (ou “appli”) désigne un programme créé pour remplir un besoin précis. Pas besoin de tout savoir sur l’informatique pour comprendre ça : imaginez votre téléphone comme une boîte à outils, et les applications sont les outils à l’intérieur. Une pour prendre des photos, une pour envoyer des messages, une pour lire vos mails ou consulter la météo… Chaque application sert à une tâche, et souvent, on en change comme on prend une autre spatule pour la confiture.
Vous entendez parfois “logiciel”, parfois “programme”, parfois “application”, et même “appli” (qui est juste la version courte et populaire d’application). Y a-t-il une vraie distinction ?
Aujourd’hui, “application” a pris le dessus dès qu’on parle de smartphone ou de tablette, mais sur l’ordinateur, les trois mots coexistent encore.
Derrière chaque application, il y a des développeurs, des équipes qui la conçoivent en pensant à un usage précis. Sur téléphone, on les trouve sur des boutiques en ligne (“stores”) comme Google Play pour Android ou l’App Store d’Apple. Rien qu’en 2023, on comptait plus de 3,5 millions d’applications disponibles sur le Google Play Store, et plus de 1,8 million sur l’App Store d’Apple (Source : Statista).
Pas toujours facile de s’y retrouver. Pourtant, quelques signes ne trompent pas :
Il existe plusieurs types d’applications. Deux grandes familles suffisent à comprendre l’essentiel :
Avec les progrès techniques, la frontière s’estompe : certaines applis web se “transforment” en application mobile et on peut même “installer” un site pour qu’il apparaisse sur l’écran d’accueil, comme une appli.
Les boutiques débordent, mais combien d’applis utilise-t-on réellement ? Selon une étude menée en 2023 par Sensor Tower (Sensor Tower), une personne moyenne n’utilise activement qu’entre 9 et 12 applications par jour sur son smartphone. On en installe souvent plus, parfois plusieurs dizaines – mais seule une poignée ressort chaque jour ou chaque semaine.
Certaines applications ont quasiment changé nos habitudes ou créé de nouveaux usages. Voici quelques exemples concrets pour éclairer la définition avec du vécu :
Les applications nous rendent d’énormes services… mais il faut garder en tête que toutes ne se valent pas : certaines sont fiables et utiles, d’autres peuvent être douteuses, voire dangereuses (vol de données, publicités cachées, etc.).
Selon la CNIL, près de 16 % des applications mobiles testées en 2022 demandaient plus d’autorisations que nécessaire. Un chiffre à garder à l’esprit pour rester prudent.
Il existe des applications gratuites et d’autres payantes. Attention : "gratuit" ne veut pas dire sans contrepartie. Beaucoup d’applis gratuites affichent de la publicité, proposent des “in-app purchases” (achats à l’intérieur de l’application), ou collectent certaines données pour financer leur fonctionnement. Autrement dit, si ce n’est pas avec votre argent, c’est parfois avec vos informations, ou votre attention.
On estime selon App Annie qu’en 2022, les utilisateurs du monde entier ont dépensé plus de 167 milliards de dollars dans des applications mobiles (Source : Data.ai).
C’est grâce à ces qualités que le mot “application” est rentré dans le vocabulaire courant — à tel point qu’on parle aussi d’“applis” pour les guichets de mairie, les transports, la santé, les impôts… L’application est devenue le nouveau couteau suisse du quotidien moderne.
Avec l’évolution technologique, de nouvelles formes d’applications apparaissent, parfois plus discrètes : assistants vocaux (Siri, Alexa), objets connectés (montres, thermostats), mini-applications dans des plateformes (comme les “Mini Apps” sur WeChat en Chine). On n’ouvre plus toujours une “appli” mais on interagit quand même avec des programmes pensés pour rendre service, souvent sans le savoir.
Savoir ce qu’est une application, c’est déjà s’autoriser à essayer, installer, désinstaller, choisir sans crainte. On devient moins prisonnier de l’écran, plus acteur de ses choix. S’orienter parmi toutes les “applis” disponibles, c’est possible à tout âge. Garder un œil sur la sécurité, réfléchir à l’utilité, essayer sans hésiter… Le mot “application”, sous ses airs modernes, n’est finalement qu’une invitation à se servir des outils mis à notre disposition pour mieux vivre au quotidien.