Internet et Web : deux mondes différents, un même écran à la maison

Quand tout commence par une question simple, mais qui fâche

Vous êtes peut-être déjà tombé sur cette situation : quelqu’un parle d’internet alors qu’il voulait dire web, ou l’inverse. C’est tellement courant que même dans les médias, on mélange volontiers les deux, à tel point qu’on finit par croire que c’est la même chose. Pourtant, il y a bien une différence, aussi nette qu’entre une route et la voiture qui roule dessus.

Le grand jeu de la comparaison : la route et les voitures

Pour visualiser la différence, imaginez une grande autoroute. Cette autoroute, ce sont les câbles, les satellites, les modems, les fibres optiques… Bref, tout ce qui permet de relier chaque ordinateur, chaque smartphone ou chaque serveur du monde. Cette infrastructure s’appelle internet.

Les voitures qui circulent dessus, ce sont les différentes manières d’utiliser cette autoroute. Par exemple, vous pouvez envoyer un courrier (e-mail), discuter en temps réel (messagerie), ou encore naviguer sur un site. Parmi ces voitures, il y a un véhicule très populaire : le web, ou World Wide Web (WWW).

Internet : la grande toile des connexions

Internet, c’est donc l’ensemble du réseau mondial, inventé à la fin des années 1960 sous l’impulsion de chercheurs américains et européens. À l’origine, il s’agissait simplement de pouvoir relier entre eux des ordinateurs pour s’envoyer des fichiers et des messages, loin d’imaginer ce qu’on en ferait aujourd’hui (Wikipedia).

• Date de naissance officielle : 1er janvier 1983, quand le protocole TCP/IP devient la langue universelle des ordinateurs connectés
• Un réseau sans visage : Internet ne se limite pas à ce que vous voyez sur votre écran. Il contient des mails, des transferts de fichiers, des visioconférences, des jeux en réseau, etc.
• Réseaux sociaux, messageries, applications : Tout passe par internet, mais tout n’est pas “le web”. Par exemple, WhatsApp, Skype, ou même la télévision connectée utilisent internet sans forcément passer par le web.

Quelques chiffres pour saisir son ampleur :

• Plus de 5,3 milliards de personnes utilisaient internet début 2024, soit près des deux tiers de la planète (source : Datareportal, janvier 2024).
• L’infrastructure d’internet, ce sont plus de 1,3 million de kilomètres de câbles sous-marins répartis dans le monde entier (source : TeleGeography).

Le web : une invention qui a changé l’adresse des maisons

Le web, lui, arrive un peu plus tard, en 1989, dans les bureaux du CERN, près de Genève. Un chercheur britannique, Tim Berners-Lee, imagine une manière simple de relier entre elles les informations disponibles sur les ordinateurs : il invente les pages web, reliées par des liens cliquables, accessibles grâce à un navigateur (Chrome, Firefox, Safari…).

• Date clé : Le premier site web de l’histoire est mis en ligne le 6 août 1991, accessible depuis n’importe quel ordinateur relié à internet (CERN).
• La navigation : Chaque site, chaque page, est une destination sur le web. On les trouve en utilisant des adresses appelées URL (par exemple : www.tempslibreetpixels.fr).
• Le web en chiffres : On compte plus d’1,1 milliard de sites web en ligne en 2024, mais moins de 20% d’entre eux sont réellement actifs (source : Internet Live Stats).

Internet sans le web, et le web sans internet : est-ce possible ?

C’est ici que le sujet devient intéressant. Oui, l’un peut exister sans l’autre, même si, dans votre quotidien, ils sont souvent inséparables.

• Internet sans le web : Avant 1991, internet fonctionnait déjà avec des emails (le premier email date de 1971), du transfert de fichiers, des forums en texte brut (Usenet).
• Web sans internet : Théoriquement, le web pourrait exister sur un petit réseau local fermé – par exemple, un intranet d’entreprise, accessible uniquement aux ordinateurs de la société sans qu’ils soient connectés au reste du monde.

Un peu comme si vous aviez une bibliothèque numérique disponible dans votre immeuble, mais sans porte vers l’extérieur. Aujourd’hui, l’immense majorité des pages web ont besoin d’internet pour être accessibles à tous.

Une petite histoire du quotidien : ce que vous faites vraiment quand vous “allez sur internet”

Imaginez une matinée classique :

• Vous lisez vos emails : vous utilisez un service qui repose sur internet, pas toujours sur le web (certains utilisent des applications dédiées, pas de navigateur web).
• Vous regardez une vidéo sur YouTube : là, vous surfez sur le web, puisque cela passe par une page dans votre navigateur.
• Vous passez un appel WhatsApp : cette communication passe via internet… mais sans ouvrir de page web.
• Vous allez consulter le site de votre mairie : typiquement, du web.
• Vous téléchargez une mise à jour pour votre téléphone : encore une fois, internet, mais pas spécialement le web.

On le voit : internet, c’est la base. Le web, c’est une façon parmi d’autres d’utiliser cette base.

Et les autres services d’internet, dans tout ça ?

Le web est sans doute la partie la plus célèbre d’internet, mais il y a d’autres manières d’utiliser cette immense autoroute numérique :

• L’e-mail : né en 1971, il représente encore aujourd’hui plus de la moitié du trafic mondial d’internet (source : Radicati Group, 2023).
• Les messageries instantanées : WhatsApp, Messenger, Signal… Pour beaucoup, ces applications sont synonymes de “connexion”, mais elles ne passent pas toujours par le web.
• Le transfert de fichiers : avec des outils comme FTP ou simplement le partage entre ordinateurs.
• Les jeux en ligne : souvent, ils utilisent internet pour connecter les joueurs, mais n’utilisent le web que pour les mises à jour ou les forums.
• La télévision en replay (IPTV), la radio sur internet : là encore, internet sert de tuyau, sans toujours passer par le web.

Quelques anecdotes pour briller à l’apéro numérique

• En 1993, moins de 200 sites web existaient. Dix ans plus tard, en 2003, on en comptait déjà plus de 40 millions (source : Internet Live Stats).
• La première photo jamais postée sur le web est celle du groupe “Les Horribles Cernettes”, en 1992… une blague de collègues du CERN (Smithsonian Magazine).
• 95 % des données qui transitent sur internet ne proviennent pas du web mais d’autres services comme le peer-to-peer, la vidéo en streaming direct, etc. (source : Cisco Visual Networking Index, 2022)
• La part des sites en français sur le web est estimée autour de 4%, l’anglais restant largement dominant (source : W3Techs, 2024).

Pourquoi cette confusion dure-t-elle ?

La faute, en grande partie, aux médias, aux formateurs, et aussi à la facilité d’expression. Le terme “internet” est devenu le synonyme pratique de “tout ce que je fais en ligne”. C’est un peu comme dire que “l’électricité”, ce sont les appareils électroménagers, alors que l’électricité, c’est surtout ce qui les fait fonctionner, invisible mais indispensable. De la même façon, internet vous relie, le web vous divertit, vous informe, vous relie à tout le reste.

Ce qu’il faut retenir pour être à l’aise avec le numérique

1. Internet est l’infrastructure : des câbles, des ondes, des protocoles, connectant tous les appareils.
2. Le web est un service : une immense bibliothèque de pages, reliées entre elles par des liens, accessibles via un navigateur.
3. On utilise tous les deux tous les jours : sans même s’en rendre compte.

Décrypter cette distinction, c’est un petit coup de pouce pour se sentir moins perdu en ligne, comprendre les messages d’avertissement des sites, ou simplement briller lors d’un repas de famille.

La prochaine fois qu’on vous demande si vous “avez internet”, vous saurez que la question est plus large qu’il n’y paraît. Et quand on parle du web, ce n’est qu’une façon d’explorer cette vaste autoroute numérique, mais sûrement la plus visitée.